Υπάρχει τελικά η ευφορία του δρομέα;

Η ευφορία του δρομέα είναι ένα αίσθημα που νιώθουν οι δρομείς (αλλά και πολλοί άλλοι αθλητές) κατά τη διάρκεια ή μετά από έντονη άσκηση. Για πολλά χρόνια, επιστήμονες σχετικοί με τον αθλητισμό δεν μπορούσαν να αποδείξουν εάν το αίσθημα αυτό της ευφορίας των δρομέων υπήρχε πραγματικά ή αν απλώς αυτό που συνέβαινε ήταν ότι οι άνθρωποι ένιωθαν καλά κατά τη διάρκεια της άσκησης.

Ξέσπασμα ευφορίας

Το αίσθημα αυτό των δρομέων έχει περιγραφεί ως ένα ξέσπασμα ευφορίας, το οποίο συχνά συγκρίνεται με την «ευφορία» που δημιουργούν ορισμένα ναρκωτικά. Ορισμένοι άνθρωποι βιώνουν απλώς ένα έντονο συναίσθημα χαράς ή ακόμα ξεσπούν και σε δάκρυα. Σύμφωνα με κάποιους άλλους, ωστόσο, η ευφορία του δρομέα εμπίπτει στα όρια του μύθου. Πράγματι, το τρέξιμο μπορεί να προκαλέσει ένα αίσθημα ευχαρίστησης, αλλά ίσως το μοναδικό έντονο συναίσθημα που νιώθουν οι δρομείς είναι ανακούφιση καθώς περνούν τη γραμμή του τερματισμού.

Έκκριση των ενδορφινών

Οι επιστήμονες που ειδικεύονται στον αθλητισμό εργάζονται εδώ και χρόνια για να ρίξουν φως στο φαινόμενο αυτό, ελπίζοντας να βρουν μια βιοχημική εξήγηση για την πολυσυζητημένη ευφορία των αθλητών. Υπήρχε η υποψία ότι η σωματική άσκηση μπορούσε να προκαλέσει την έκκριση των ενδορφινών, γεγονός που θα μπορούσε να ερμηνεύσει τις αλλαγές στη διάθεση που περιγράφονται από τους αθλητές.

Εντούτοις, οι ερευνητές αντιμετώπισαν ένα μεθοδολογικό εμπόδιο. Μέχρι πρόσφατα, ο μοναδικός τρόπος να εντοπιστεί η ύπαρξη ενδορφινών στον εγκέφαλο ήταν η σπονδυλική παρακέντηση. Η μέθοδος αυτή καθιστούσε αδύνατη την εξέταση των αθλητών πριν και μετά την άσκηση.

Η ετυμηγορία

Το 2008 μια ερευνητική ομάδα από τη Γερμανία δημοσίευσε μια έρευνα στο περιοδικό  Cerebral Cortex, στην οποία αναφερόταν ότι είχε βρεθεί μια αξιόπιστη μέθοδος μέτρησης των ενδορφινών πριν και μετά την άσκηση. Στο πείραμα που πραγματοποιήθηκε, δώδεκα αθλητές εξετάστηκαν και μετρήθηκε το επίπεδο των ενδορφινών στον εγκέφαλό τους. Στη συνέχεια οι αθλητές έτρεξαν μια διαδρομή δύο ωρών, πριν εξεταστούν ξανά. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι «τα επίπεδα ενδορφινών ήταν σημαντικά υψηλότερα μετά το τρέξιμο.»

Τελικά δόθηκε τέλος στη διαμάχη: η ευφορία του δρομέα είναι πραγματικότητα και όχι μύθος.

Η συμβολή του ειδικού: Douglas Wakiihuri. Ο Wakiihuri είναι ένας παλαίμαχος δρομέας μεγάλων αποστάσεων. Κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο μαραθώνιο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1987 στη Ρώμη και έγινε έτσι ο πρώτος Κενυάτης που πήρε χρυσό μετάλλιο σε τέτοιο επίπεδο. Κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στο μαραθώνιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988 στη Σεούλ. Ο Wakiihuri ξεχώριζε στους αγώνες καθώς φορούσε πάντα άσπρα γάντια.